Le designer travaille comme salarié d'une entreprise ou d'une agence ou peut être à son compte. En agence, il saute d'un projet à un autre sans point commun tandis qu'en entreprise, il est le spécialiste d'un produit. Après quelques années d'expérience, il peut être tenté de monter son agence.

• Formation Les fonctions se déclinent avec les niveaux de formation. Le B.T.S. assistant de création industrielle prépare aux fonctions d'assistant. Les écoles supérieures d'arts appliqués proposent un D.S.A.A. design mobilier et produit (École Boulle), un D.S.A.A. création de produits industriels (E.N.S.A.A.M.A. et lycée La Martinière-Terreaux). Certaines écoles d'art préparent au D.N.S.E.P., option design. L'E.N.S.C.I. est la grande école de design industriel (bac + 5) ; le diplôme des Arts Déco, option design industriel, se prépare en quatre ans. Quelques écoles privées ont acquis une certaine notoriété : l'École de design des Pays de la Loire (Nantes-Carquefou), l'Institut européen du design de Toulon (C.C.I. du Var), l'Institut de design de Valenciennes. Quelques écoles d'ingénieurs ont intégré le design dans leur formation : l'U.T.C. de Compiègne (filière design industriel dans sa branche mécanique, D.E.S.S. design industriel-conception de produit), l'E.N.S.A.M. Paris (D.E.A. conception de produits nouveaux), l'E.S.I.M. Marseille (option conception de produits et conduite de projets industriels), l'I.N.S.A. Lyon (section arts plastiques, études permettant de s'initier au design).

Design d'environnement - Architecture intérieure

L'environnement constitue un autre volet du design. Le design d'environnement s'attache à l'identité visuelle, à la qualité de vie, à la logique du lieu. Les immeubles, les locaux de bureaux, de loisirs, les commerces... manquent d'âme, de chaleur. L'architecte d'intérieur est là pour concevoir l'espace et l'aménager en fonction de sa raison d'être. Ainsi, il concilie logique de vente et logique d'espace pour une surface commerciale.
Ce créateur du cadre de vie, de loisirs ou de travail intervient sur un vaste territoire : habitat privé, espaces urbains, magasins, bureaux, chaînes de restaurants, d'hôtels, de salons de coiffure, stands d'expositions, de salons commerciaux, musées, plateaux de télévision.
Si la clientèle privée se raréfie, le secteur tertiaire est le principal demandeur.