Les principaux débouchés de la profession, très liée au bâtiment, sont constitués par les chaînes d'hôtels et de restaurants, les magasins franchisés, les bureaux, les centres commerciaux, les grands magasins, les halls d'immeubles, les bâtiments administratifs, scolaires, universitaires, les hôpitaux, les stands d'exposition, les discothèques, les espaces de rencontre et de communication dans les villes, les décors de théâtre, pour événements divers...
Évidemment, les grandes agences réputées sur la place, solidement structurées, enlèvent les affaires de grande envergure (chaînes, franchises...) ; les agences pluridisciplinaires se dotent d'un département design d'environnement. Les architectes d'intérieur doivent combiner logique de vente et logique d'espace lorsqu'ils aménagent un magasin, un hypermarché...
Les grandes agences pratiquent la sous-traitance pour ne pas supporter charges et salaires 12 mois sur 12 surtout si surgit une période creuse ; elles préfèrent " composer " des équipes en fonction des projets à réaliser. Ces emplois indirects constituent une aubaine pour les petites sociétés " montées " par un ou deux architectes d'intérieur. Ces agences se déchargent aussi sur des débutants indépendants qui se font ainsi " la main " en multipliant les missions et découvrent ce qu'est réellement le travail en agence avec les problèmes administratifs, le suivi de chantier...

Ce métier se situant au carrefour du design, de l'architecture, du marketing... l'architecte d'intérieur doit savoir profiter de sa formation pluridisciplinaire en débordant sur le packaging, le mobilier... afin de pouvoir maîtriser tous les aspects du design. Il peut aussi acquérir une spécialisation (infographie, scénographie...). Un conseil : multiplier les stages pendant les études pour se faire des relations, glaner des adresses et essayer d'acquérir plusieurs spécialisations... pour l'emporter sur des concurrents.
L'expérience en agences, grâce à des missions ponctuelles, ne peut que vous être profitable pour vous installer par la suite. Certains débutants
décident de constituer un cabinet de groupe pour limiter les frais et exercer dans une ambiance conviviale.
Autre possibilité : jouer la complémentarité avec un cabinet d'architecte.
À noter que certaines enseignes (Galeries Lafayette, Habitat...) ont des architectes d'intérieur intégrés qui ont pour mission de faire évoluer leur concept et de mettre en valeur leurs produits (période du blanc, rentrée scolaire, Noël...) selon la configuration des locaux. Cette tendance pourrait se développer.
Autre créneau à exploiter : l'export si vous maîtrisez l'anglais et si l'étranger vous tente. La renommée française dans le domaine des Arts Déco a franchi les frontières. Les États-Unis et les pays asiatiques constituent des cartes à jouer.