Alors que l'on croyait la profession menacée avec l'introduction de l'informatique dans les entreprises, l'augmentation des effectifs de 17 % entre 1983 et 1998 a démenti ces sombres prédictions ; Désormais, le secrétariat compte près d'un million de professionnelles (comme moins de 2 % d'hommes s'engagent dans ce métier, vous nous pardonnerez, pour une fois, d'employer le féminin au lieu du masculin).
Les secrétaires évoluent dans le secteur des services mais aussi dans l'industrie et la Fonction publique. Elles opèrent dans les grandes entreprises comme dans les petites. Les emplois se situent principalement dans les grandes villes et leurs banlieues et surtout en Ile-de-France.

Les métiers du secrétariat

Secrétaire, secrétaire administratif, secrétaire médicale, secrétaire comptable, assistante de direction... Le terme de secrétaire est plutôt vague et l'on se perd dans les différentes appellations. De plus, l'intitulé des postes varie d'une entreprise à l'autre ! En fait, le secrétariat recouvre plusieurs métiers : opératrice de traitement de texte, secrétaire « généraliste », secrétaire spécialisée, assistante de direction... et la fonction d'assistante se décline elle-même en plusieurs catégories (assistant secrétaire trilingue, assistant de gestion P.M.E.-P.M.I., secrétaire-assistante). Cela tend à montrer que les secrétaires se transforment progressivement en « assistantes » (ce qui implique des fonctions plus larges, un niveau de formation plus élevé, une image plus valorisée).
Bien sûr, de l'opératrice de saisie à l'assistante de direction en passant par la secrétaire juridique, la secrétaire commerciale, il existe des activités de base communes aux secrétaires (saisie, classement, contacts téléphoniques, accueil), mais les compétences déployées, la spécialisation creusent la différence.
La diversité de ces métiers dépend aussi des secteurs concernés et de la taille des entreprises. Dans les P.M.E., les secrétaires se caractérisent par leur polyvalence tandis que dans les grands groupes, elles sont rattachées à un service (D.R.H., direction financière, direction commerciale...) ; là, grâce à l'expérience, elles prennent du « galon » et voient grandir leurs responsabilités.