Malgré la situation internationales, la France reste une des destinations touristiques mondiales (70 millions de visiteurs en 1999). Le tourisme français vit donc grâce aux visiteurs étrangers. D'autre part, dans une moindre proportion, des millions de Français partent aussi en vacances dans l'hexagone et à l'étranger.
Mais attention, pour nombre de jeunes, le tourisme est un miroir aux alouettes. À leurs yeux, ce miroir réfléchit un réservoir d'emplois, des voyages, des rencontres avec des gens de tous les continents, une impression de vacances incessantes... mais cela ne reflète guère la réalité !
Tout d'abord, il faut faire la distinction entre économie touristique et industrie touristique. L'économie touristique résulte des retombées de secteurs d'activité comme le transport, l'hôtellerie-restauration, le commerce, les services culturels... étroitement liés au nombre de visiteurs. Il suffit d’un attentat ou d’une marée noire et les touristes annulent leurs voyages, l'économie touristique est en chute libre et les emplois saisonniers générés par ces secteurs ne voient pas le jour.
Dans le cas d'un hiver sans neige, les stations de sports d'hiver sont bien moins fréquentées (annulations en série) et c'est toute l'économie locale qui est touchée.
Tout ceci pour montrer que si l'économie touristique est florissante, elle est néanmoins sensible à de nombreux évènements qui ont des répercussions en terme de recettes et d'emplois.
On entend par industrie touristique la conception de voyages, de séjours, leur promotion, leur distribution et leur vente... ce qui correspond aux activités des entreprises de tourisme comme les agences de voyages. On y intègre aussi l'information touristique qui est l'affaire des offices de tourisme et syndicats d'initiative. Les associations de tourisme (V.V.F. pour les familles ; U.C.P.A., les Glénans... pour les jeunes) proposent l'hébergement, des prestations de loisirs, des activités sportives...
Travailler dans le tourisme, c'est essentiellement faire voyager les autres, donc ne vous attendez pas à enchaîner les tours du monde. 80 % des emplois sont " sédentaires " et axés sur la vente de billets, de séjours... et vous vous retrouverez vraisemblablement derrière un bureau ou un comptoir comme vos collègues qui affichent des compétences en gestion, en commercialisation, en communication, en informatique avec de solides connaissances linguistiques et géographiques.
Les " itinérants " sont minoritaires et souvent recrutés temporairement, c'est-à-dire le temps
des vacances estivales (guides, accompagnateurs, animateurs...).