X ( Polytechnique)

Cette lettre fait référence à LA grande école d’ingénieurs, fondée en 1794 et placée sous tutelle militaire: Polytechnique.

Vivier de l’élite française, l’X a vu défiler parmi ses rangs trois présidents de la République, plusieurs prix Nobel, grands patrons et hauts fonctionnaires. Tous ont arboré, lors des cérémonies officielles, les célèbres bicornes et uniformes noirs à boutons dorés. Évidemment un tel prestige coûte cher. Pas en argent, dans la mesure où les quatre ans d’études sont rémunérés! Mais en travail car le concours d’entrée demeure excessivement difficile.

L’accès est réparti entre les filières M.P. (concours X), P.C. (concours X-E.S.P.C.I.), T.S.I. (concours commun Mines-Ponts), P.S.I. (concours commun E.N.S. Cachan) et P.T. (banque nationale d’épreuves). Deux voies sont proposées : les classes préparatoires scientifiques qui réunissent plus de 97 % des reçus contre moins de 3 % pour l’Université.

En 2003, il y avait 400 places disponibles pour les élèves français et 110 pour les élèves étrangers. Les privilégiés qui ont le talent et la chance de réussir découvrent alors les plaisirs de la vie en communauté sur un campus extraordinaire où gymnases, piscine et golf côtoient une bibliothèque immense, des installations informatiques ultramodernes et des laboratoires de recherche suréquipés! L’enseignement est très riche, d’une qualité rare et bien plus international que dans les autres écoles d’ingénieurs. Cours, conférences, séminaires touchent à tous les domaines: mathématiques, physique, mécanique, chimie, biologie, gestion, économie, météorologie…

Sans compter que les étudiants ont la possibilité de choisir leurs matières de prédilection et ne sont pas forcés d’être premiers à tout prix dans le classement interne. Seuls ceux qui visent un grand corps d’État s’imposent un rythme harassant: les autres profitent davantage de la vie. « Nous ne sommes pas tous des génies qui bachotent 24 heures sur 24! » affirment beaucoup d’anciens dont les souvenirs de l’X regorgent d’histoires de parties de flipper, de soirées ciné, de crises de rires sous les tentes de campements…

Cette relative liberté s’étend aussi à l’aspect militaire de la scolarité. Oubliés le service obligatoire et les épreuves de force commando. On parle désormais de « formation humaine » qui se déroule dans des instances tant civiles que militaires.

Quant au diplôme d’ingénieur de l’École Polytechnique, il ouvre bien d’autres portes que celles de l’armée: près de 50 % des titulaires ont opté pour la recherche ou les industries du secteur privé et 10 % d’entre eux occupent des fonctions directoriales dans la banque, le conseil et les assurances. Finalement, Polytechnique n’a rien d’une caserne ou d’un camp retranché. Ce n’est pas non plus la colo. Les études y sont ardues et il faut s’accrocher ! (voir aussi « Prépa » et « Grandes Écoles »).