Plus grave en revanche, un déficit de lecture handicape certains enfants pour déchiffrer les instructions, notamment lorsqu’ils ont du mal à apprendre à lire au CP et qu’ils ne lisent pas régulièrement. Soit ils se sentent libres d’agir à leur guise du moment qu’ils pensent savoir ce qu’on attend d’eux, soit ils exigent une verbalisation. L’attitude de Martin (CE 2) est révélatrice ici. Il demande systématiquement à sa maîtresse : « Qu’est-ce qu’il faut faire ? » et n’accepte de travailler que si elle lui fournit une explication orale. L’unique solution pour surmonter cet obstacle réside dans une mise en parallèle rigoureuse des activités de lecture et d’écriture, bref un réapprentissage complet.

Inquiétant également le manque de vocabulaire , dramatique chez les collégiens et responsable de blocages. Léonie (6e) est désorientée, comme les deux tiers de sa classe, par un devoir réclamant d’« effectuer » des opérations. Elle ignore que cela signifie « faire ». Ainsi, il apparaît que les termes habituels des énoncés ne sont que partiellement compris. Les jeunes devinent, supposent, naviguent à vue sans chercher de sens précis à des démarches telles que « rédiger», « justifier», «étudier».

De surcroît, ils hésitent entre deux comportements contradictoires. S’ils savent que leurs résultats dépendent en partie du respect de l’énoncé, ils n’aiment pas se sentir toujours obligés de suivre des règles. C’est caractéristique chez les enfants qui recopient la consigne (pour se donner bonne conscience) ou utilisent toutes les données disponibles, même celles qui sont inutiles.

Diego (CE1) a été confronté au problème suivant : « Maman part au marché à 9 heures. Elle achète 4 tomates, 8 carottes, 5 pommes de terre et 2 choux. Combien a-t-elle acheté de légumes ? ». Diego a additionné logiquement 4 + 8 + 5 + 2 et rajouté 9, persuadé que s’il ne se servait pas de tous les chiffres, il aurait zéro. Néanmoins il revendique une liberté d’expression dans ses productions personnelles en s’évertuant à colorier ses carrés en jaune au lieu du vert indiqué car il préfère le jaune !