La cantine scolaire est sous la responsabilité des communes. Elles peuvent sous-traiter ce service auprès d’un fournisseur ou organiser elles-mêmes la restauration. La mairie doit aussi rétribuer le personnel qui encadre la cantine : cuisiniers, agents de service, et les personnes qui encadrent les enfant avant, pendant et après les repas.

Outre ce côté pratique, les communes sont aussi responsables de la sécurité alimentaire. La restauration collective doit respecter des règles de sécurité très strictes : propreté, fraîcheur des aliments, respect de la chaîne du froid... Les services vétérinaires et une commission d’hygiène et de sécurité doivent normalement vérifier régulièrement que les conditions de fonctionnement et d’hygiène sont bien respectées. Ils vérifient que les repas sont préparés dans de bonnes conditions, que les frigos fonctionnent bien, que les locaux sont propres, que les dates de consommation des produits sont bien respectées... Les mairies doivent faire attention aux contraintes diététiques : que les repas soient suffisamment variés, qu’ils comportent toutes les catégories d’aliments. L’an dernier, le problème s’est posé au moment de la crise de la vache folle. Connaître la provenance des aliments, être sûr de sa qualité sanitaire entrent maintenant en jeu. Espérons que cette prise de conscience ne s’estompe pas avec le temps. Nous avons la chance en France d’avoir des produits de qualité, mais arrivent-ils sur la table de nos enfants ? Les contraintes financières font que les achats se font parfois sur des produits bas de gamme qui, s’ils sont sanitairement bons, ne sont pas toujours bons au goût. Les enfants sont souvent difficiles. Ils n’aiment pas beaucoup les légumes, le poisson et tout ce qui sort de l’ordinaire.