Avec 40 % des effectifs totaux (plus de 160000 militaires et civils confondus), l’Armée de Terre constitue le cœur du système de défense et de protection du pays. Ses soldats, magasiniers, logisticiens, dessinateurs-topographes, opérateurs... interviennent également en Europe et auprès des nations alliées pour des missions spéciales ou de coopération. Elle compte onze brigades (infanterie, légion, armée blindée, cavalerie, artillerie, matériel, transmission, génie, train, aviation légère, troupes de marine) qui se répartissent dans les régiments de terrain. Les sapeurs-pompiers de Paris en font partie.

L’Armée de l’Air entre en jeu dès que surgit une crise nécessitant une action d’urgence: conflit, drame humanitaire, sauvetage après une crise ou une catastrophe. Pilotes, mécaniciens, contrôleurs aériens, techniciens, parachutistes... doivent être prêts 24 heures sur 24.

Le contrôle des espaces maritimes et de la circulation des marchandises reste la priorité de la Marine Nationale . Cette armée de dissuasion, qui détient l’arme nucléaire, comprend quatre forces de commandement : Forces d’action navale (FAN-Toulon), Forces sous-marines (FSMBrest), Aviation navale (AVIA), Fusiliers marins et commandos (FORFUSCO-Lorient).

Responsable du maintien de l’ordre, du respect de la loi, de la protection des individus et des biens, la Gendarmerie Nationale regroupe près de 100000 personnes, dont les prestigieux gardes républicains. Elle prend en charge des dossiers de police judiciaire, de police administrative, de défense militaire.

Le SEA gère l’achat, le transport, le stockage et la distribution des carburants qu’utilisent les armées ainsi que le Ministère de la Défense. Il fait travailler des opérateurs d’exploitations pétrolières, des conducteurs, des responsables techniques...


Les soins, la prévention, les traitements de santé des militaires et de leurs familles, des civils dans certaines circonstances, sont dispensés par le SSA . Il s’organise autour de neuf hôpitaux et du centre hospitalier de Djibouti. Brancardiers, médecins, infirmiers, secrétaires médicaux... ont une importante activité humanitaire en dehors des frontières.

La DGA met au point, fournit, entretient tous les équipements indispensables aux armées. Elle emploie majoritairement des civils, ingénieurs, gestionnaires de projet, chercheurs, commerciaux... recrutés sur titre (diplôme d’ingénieur par exemple) plutôt que sur concours. Chaque armée organise son propre recrutement, excepté pour les concours communs de commissaire des armées et d’officier du corps technique et administratif. Par ailleurs, l’Armée de Terre et la Gendarmerie disposent du plus grand nombre de postes, accueillant chaque année 70 % des nouvelles recrues de l’Armée.