Comment analyser la pédagogie différenciée quand même les chercheurs en donnent eux-mêmes plusieurs définitions? La pédagogie est d’abord une réflexion sur l’action éducative. Dans le langage courant, elle désigne l’art d’éduquer ou d’enseigner. Le sociologue Émile Durkheim (1858-1917) la définissait comme une « théorie pratique »; Philippe Meirieu, pédagogue et farouche acteur de l'Éducation nouvelle, la décrit comme l’art de la médiation.




Maintenant, la pédagogie différenciée. Elle met en évidence la diversité des individus face à un acte d’apprentissage complexe: à des élèves hétérogènes sont proposées des stratégies d’apprentissage différentes. La pédagogie différenciée varie les démarches didactiques, les formes de travail, les supports techniques, la gestion du temps et les manières de donner du sens à l’apprentissage. Elle permet une forme d’individualisation des parcours des élèves dans leur cursus scolaire.
Jean-Pierre Astolfi, professeur de sciences de l’éducation à l’université de Rouen précise néanmoins qu’« elle correspond (…) à plusieurs approches et à différentes pratiques qui ne sont pas toujours convergentes » (1).
La pédagogie différenciée, qui regroupe donc de nombreuses méthodes, propose-t-elle la formule idéale? Non, répond Jean-Marie Gillig, docteur en sciences de l'éducation, « la pédagogie différenciée n’est pas la seule pédagogie possible » en l’état actuel de la recherche en sciences de l’éducation. « La bonne méthode n’existe pas », prévient Guy Avanzini (2) car aucune ne peut être généralisée. Sur le terrain, de nombreux autres paramètres rentrent en jeu, comme le profil de l’enseignant.