Dans un rapport, la Cour des comptes épingle « l’inefficacité » de la formation « tout au long de la vie », que ce soit en milieu scolaire ou en entreprise. Son président Philippe Séguin n’a pas mâché ses mots : « le système est à la fois inéquitable, inefficace et coûteux ».
Pour préparer son rapport, la Cour s’est penchée à la fois sur la formation professionnelle initiale (lycées professionnels et apprentissage, hors enseignement supérieur) et sur la formation continue (celle des salariés et des demandeurs d’emplois). Non seulement le système n’assure pas aux jeunes « une insertion satisfaisante dans l’emploi », mais joue aussi difficilement son rôle de « seconde chance » pour les personnes qui en ont besoin. Un cadre a ainsi trois fois plus de chance qu’un ouvrier de bénéficier d’une formation, et un salarié deux fois plus de chance qu’un demandeur d’emploi.