La circulaire du 21 janvier 1993 décrit sa mission commune à l'ensemble des niveaux (collège, lycée d’enseignement général et technique, lycée professionnel) et ses missions spécifiques.
• Il s’occupe du bilan et du suivi individuel de chaque élève dans le milieu scolaire.
Il présente la situation de l’élève au conseil de classe : résultats scolaires (points forts, points faibles, comportement, résultats/capacités, évolution…), il propose le tutorat aux élèves de 6e, voire de 5e, qui ont besoin d’un suivi plus individualisé. Il doit par ailleurs, ménager un temps de dialogue avec l’élève pour parler de ses relations avec les autres (élèves, professeurs), répondre aux questions qu’il se pose (ou devrait se poser) sur sa scolarité et son orientation. Il apprend à connaître l’élève autrement qu’à travers ses résultats scolaires.
• Il prépare l’orientation.
Il favorise l’accès des élèves à toutes les informations nécessaires : utilisation des documents, recherches bibliographiques, sites Internet… Il doit impulser et coordonner les actions d’information : visite d’entreprise, rencontre avec des professionnels ou d’anciens élèves. Enfin, il doit mettre en place des actions d’aide à la connaissance de soi avec le Conseiller d’orientationpsychologue (Cop) afin que chacun élabore un projet et effectue des choix.
• Il a aussi un rôle de médiateur avec les familles.
Le professeur principal est l’observateur privilégié du comportement des élèves. Tout en gardant à l’esprit que chaque situation est particulière, il recueille les observations des membres de l’équipe éducative concernant l’attitude de l’élève devant les tâches scolaires. En faisant le bilan de la situation, il peut expliquer aux parents le sens des résultats en termes de travail, de régularité, d’efforts, d’investissements… La réussite scolaire des élèves dépend beaucoup du regard que portent les parents sur l’école. Il est donc nécessaire de les associer à la démarche d’accompagnement du travail personnel. Lorsque les parents prennent en compte les contraintes scolaires et soutiennent les efforts de leurs enfants dans leur travail, ils leur transmettent une culture du travail scolaire. Par l’intermédiaire du carnet de correspondance, il peut également les prévenir d’une difficulté, de problèmes qui dépassent le cadre scolaire et proposer de rencontrer une personne relais : Cop, infirmière, médecin scolaire… Son intervention est susceptible d’améliorer la façon dont les élèves vivent leur scolarité au collège ou au lycée.
• Le professeur principal assure la liaison entre l’administration, le Cop et les familles pour les étapes de l’orientation.
Il explique aux parents les critères scolaires de passage dans la classe supérieure et d’orientation vers les différentes voies de formation. Il prépare l’orientation en donnant une première information sur les études et en portant une appréciation sur les résultats et les capacités scolaires de l’élève en fonction de son projet. Il présente aux parents les arguments qui motivent l’avis du conseil de classe et en discute avec eux.
En d’autres termes, le professeur qui a la charge de professeur principal doit avoir conscience de l'importance de son rôle et de la responsabilité qui en découle !