Son engagement politique démarre en 1991, au Parti républicain (PR). Conseiller municipal de Bayard-sur-Marne en 1993, secrétaire fédéral du Parti républicain pour la Haute-Marne en 1995, il entre au conseil municipal de Chaumont et devient délégué départemental de l’Union pour la démocratie française (UDF) en 1996.
Il prend son envol politique lors des élections régionales de 1998 où il est élu vice-président chargé du développement économique de la région Champagne-Ardenne. En juin 2002, il est élu député de la première circonscription de Haute-Marne.
Il s’impose dans la sphère politique en tant que porte-parole national de l’UMP de mars 2004 à juin 2007. À quelques jours d’intervalle, en juin 2007, il est réélu député de la Haute-Marne puis nommé secrétaire d’État auprès du ministre de l’Économie, chargé de la Consommation et du Tourisme.
En mars 2008, il est élu maire de Chaumont (Haute-Marne), nommé secrétaire d’État auprès du ministre de l’Économie, ainsi que porte-parole du gouvernement. Sa dernière victoire: il est nommé ministre de l'Éducation nationale le 23 juin.
À 44 ans, le nouveau ministre de l'Éducation nationale récupère un portefeuille ministériel aussi flatteur que redoutable. Il n’aura pas la tâche facile. Son prédécesseur Xavier Darcos lui a laissé en héritage 16000 postes à supprimer en 2010, sans compter les réformes inachevées de la formation des enseignants et du lycée. Zoom sur deux chantiers sensibles.
Sources : education.gouv.fr/cid5047/la-biographie-ministre.html.