C’est l’heure des vacances et vos petits ne rêvent que d’une chose : passer toute la sainte journée dehors à faire les 400 coups avec leurs copains, sous les rayons très nocifs du soleil ardent. Attention, danger ! Certaines des radiations du soleil peuvent s’avérer particulièrement mauvaises pour les plus jeunes d’entre eux. C'est le cas des rayons ultraviolets (UV) qui, reçus à doses répétées, peuvent provoquer coups de soleil en profondeur, voire pire.
Il faut tout d’abord comprendre le mécanisme du rayon de soleil. On classe les rayons ultraviolets en trois groupes, selon leur longueur d’ondes. Les rayons UVC ont les longueurs d’ondes les plus courtes et n’atteignent la surface de la Terre qu’en faible quantité. Les rayons UVB, dont les ondes sont de longueur moyenne, sont responsables du bronzage lent, des coups de soleil, du vieillissement de la peau et du cancer de la peau. Les rayons UVA, émis dans les salons de bronzage, aux longueurs d’ondes les plus longues, causent le bronzage rapide ainsi que les rides de la peau. Sur Terre, les risques sont élevés d’autant que la couche d'ozone, censée agir comme un écran solaire, s'amenuise graduellement depuis quelques années. Conséquence : une belle augmentation des rayons ultraviolets. Les coups de soleil, immédiats et douloureux, ne sont pas les seuls risques d'une exposition excessive aux UV : au fil des années passées à rôtir sous le soleil, la peau peut subir un vieillissement accéléré ; la cataracte peut aller jusqu’à la cécité ; les défenses immunitaires peuvent s’en trouver affaiblies.
Il est donc impératif de porter une grande attention à la protection des enfants, d'autant plus s'ils ont un type de peau à risque (teint clair, cheveux blonds ou roux, yeux pâles). Certains parents pensent que le soleil est bon pour leur enfant car il permet la synthétisation de la vitamine D, nécessaire au développement corporel humain. C’est effectivement le cas, mais l’enfant n'a pas besoin du soleil pour assurer ses stocks de vitamine D : une alimentation riche et équilibrée y suffit amplement.


Bébés en danger !


Pour plusieurs raisons, les bébés sont les plus vulnérables aux méfaits du soleil : leur peau est plus mince, leur système immunitaire n'est pas encore développé et le rapport surface de peau/poids est plus élevé chez eux que chez l'adulte.
La meilleure manière de protéger efficacement les tout-petits est donc d'éviter durant leurs premières années de les exposer directement aux rayons du soleil. Gardez-les à l'ombre et ajoutez un parasol sur leur poussette. Petit truc à savoir : l'ombre d'un mur protège mieux que l'ombre d'un arbre ou d'un tissu. Il existe aussi des tentes constituées de matière anti-UV ayant un indice de protection 50+. Couvrez les enfants avec des vêtements amples, de couleur claire et taillés dans des tissus denses. Privilégiez les vêtements en textile anti-UV, pratiques pour les jeux d'eau car ils sèchent facilement. On recommandera aussi un chapeau à large rebord : évitez les simples casquettes qui ne protègent pas les oreilles ou l'arrière du cou.
Lorsque le temps de la baignade est venu pour les plus grands, restez vigilants ! Pensez au port de lunettes de soleil, qui bloquent les rayons UV et protègent efficacement de la réflexion des rayons du soleil. La neige transmet directement jusqu'à 80 % des rayons UV, le ciment, le sable et l'eau transmettent jusqu'à 20 %. Il faut rechercher les étiquettes qui affirment que les verres bloquent au moins 90 % des UVA et 95 % des UVB. Lors de l'achat de verres solaires, assurez-vous qu'ils couvrent bien les yeux et protègent bien les tempes.